EDITORIAL: O QUE É QUE SE PASSA COM O COMÉRCIO DA BAIXA?

Imagem de Leonardo Braga Pinheiro)

Como se licitassem as urbes em leilão, aceitando

a parte que desse mais, venderam os activos, a

massa consumista, a quem oferecia mais. E quem deu mais

pelos compradores, de vontade facilmente manipulável,

ávidos de novidades e progresso, foi o grande capital,

sem rosto e sem pátria.

1 - De uma assentada, neste final de Janeiro encerram cinco lojas de rua na Baixa de Coimbra. Se ao longo do último ano de 2017 fecharam vários estabelecimentos, entre eles alguns com uma longa história na compra e venda -Farmácia Nazareth, Casa do Castelo, Lefties, Estrela Verde, só para enumerar alguns dos mais importantes-, mas nunca como até agora, e de uma vez só, foram tantos por junto.

A questão, que sendo arrastada no tempo e sem resposta, é sempre a mesma: PORQUÊ?

Por já ter escrito tanto sobre este tema considero que estou a bater no ceguinho. No entanto, sem entrar agora em todas as variantes que contribuíram para esta decadência, ficando mais pela rama, sempre vou adiantando que o que está acontecer hoje é o somatório de um processo conduzido naturalmente e intencionalmente a nível nacional para o desaparecimento de uma classe profissional outrora respeitada e hoje pelas ruas da amargura.

PORQUÊ?

Se, por um lado, a alteração dos costumes da sociedade civil, em consequência de novos gostos e rituais assumidos pelos nossos ascendentes, veio colocar tudo em causa, sobretudo abalando a fidelização a uma loja comercial que servia várias gerações da mesma família, por outro, os governantes dos últimos vinte anos, numa visão mercantilista, narcísica, e calculista, sem o mínimo respeito pelo passado ancestral que constituiu a infra-estrutura do desenvolvimento dos burgos, apenas interessados em serem eleitos, encarregaram-se de reescrever a história à sua maneira e encaminhar o coração das cidades, vilas e aldeias para o charco do envelhecimento e desertificação. Como se licitassem as urbes em leilão, aceitando a parte que desse mais, venderam os activos, a massa consumista, a quem oferecia mais. E quem deu mais pelos compradores, de vontade facilmente manipulável, ávidos de novidades e progresso, foi o grande capital, sem rosto e sem pátria. Dinheiro nunca foi problema para este investidor global. Em cada grande superfície comercial -as primeiras apresentando face portuguesa no logótipo e na gestão para enganar os tansos- que abria ao público anunciando a criação de centenas de novos empregos -a destruição colateral que causava no comércio de proximidade nunca foi tomada em conta, esta alínea foi sempre inscrita na coluna do passivo e a pagar à la longue. 
Com estas novas implantações mastodônticas consumistas, no imediato, vinham as contrapartidas em piscinas, pavilhões multi-usos, estradas e infra-estuturas que criavam novas centralidades e, para além de alargar o perímetro urbano, através de grandes e modernas torres habitacionais, gerando taxas para as autarquias, mexendo na auto-estima dos munícipes, davam uma ideia de progresso, e sempre em comparação com outros lugares. E entretanto foram passando para cidades low cost. E, ao mesmo tempo, foram surgindo textos que se tornam bandeiras de desabafos sentidos. Para entendermos melhor, temos de conhecer a Economia Nacional, na ascensão, pico, queda, e o seu contrário.

O discurso destes políticos, vazio de futuro mas cheio de promessas formais, estudado ao pormenor, em decalque, atravessou Portugal de Norte a Sul. Com palavras a tocar o coração do consumidor, elo fraco e dependente de uma massa abstrata que age sem sentimentos e somente virado para o seu umbigo, foi sempre tudo feito em nome do interesse maior do comprador. É certo que por parte dos comerciantes, desagregados e sem vínculo associativo de união, sempre muito preocupados com o legítimo descanso, também nunca houve uma resposta que combatesse o prenúncio de devastação. E entre o trabalhar e o descansar, optou-se pelo lado mais fácil.

Por parte da administração destes grandes espaços comerciais, na sua implícita relação de conflitualidade surda com os pequenos comerciantes, foi sempre o aplicar uma estratégia militar de guerrilha comercial, no seu todo social, de força e bem planeada, que numa rivalidade entre espécimes completamente antagónicos em poder económico, inevitavelmente conduz ao extermínio do mais fraco. O resultado destes projectos de transformação dos lugares habitados centrais, sempre acompanhados de uma oferta comercial desmesurada com preços em dumping, a prática de colocar no mercado produtos abaixo do custo com o intuito de eliminar a concorrência e aumentar as quotas de mercado, nos primeiros dez anos teria por objecto aniquilar as mercearias e pequenos espaços dedicados ao ramo alimentar. Na segunda década, esta que estamos a viver, com a escandalosa conivência dos governos -como o de Passos Coelho, em 2014, ao liberalizar os saldos-, está em curso a depuração, a caça ao pequeno comerciante de têxteis e artigos para o lar, calçado, livraria, electrodomésticos, área digital e artigos decorativos -atente-se que até as lojas de comerciantes chineses nos centros históricos, que, igualmente, laboraram sempre no voo rasante do falcão, estão a encerrar.

O resultado desta pseudo-concorrência dita saudável, foi chegarmos a um comércio a duas velocidades: apesar da oferta continuar a crescer, o das grandes áreas comerciais está cada vez mais forte e o dos centros históricos apresenta-se cada vez mais fraco. Não podemos apenas culpar a Troika desta consequência. O medo de amanhã está cada vez a invadir a alma dos resistentes.

Então, emerge uma pergunta lógica: para uma viciada disputa entre entes completamente diferentes podem continuar as regras a serem iguais? Podemos continuar a aplicar os mesmos sistemas de estrutura, organização, funcionamento e método de trabalho?

2 – No que toca concretamente à Baixa de Coimbra, depois de vermos desaparecer nos últimos anos grandes firmas comerciais que empregavam centenas de empregados -só para lembrar algumas, Casa Santiago, Galerias Coimbra, Traje, El Dorado, Fetal, Saul Morgado, os Marthas, a Casa Bonjardim-, salvo pequenas excepções, o que temos hoje no seu lugar são negócios sem grande pujança -que, na melhor das hipóteses, aguentam um ano-, na maioria ocupados por uma única pessoa -a título de curiosidade, as mulheres estão em grande força no comércio da Baixa. São projectos direccionados para áreas que não impliquem grande conhecimento técnico e apenas para o preenchimento de auto-emprego, muitas vezes sem qualquer experiência na nobre arte de negociar. Com custos fixos a raiar o absurdo -nomeadamente, entre outros, as rendas-, o desastre é mais que previsível -só os próprios o não vêem. Claro que os dramas em perspectiva já eram visíveis há meia-dúzia de anos. Há muito tempo que se pede um debate sério sobre a Baixa.

Respeitando-se as opções e livre iniciativa de cada um, com este procedimento continuado, assistimos a um enfraquecimento cada vez maior do comércio no centro histórico. A consequência de uma oferta fraca e pouco diversificada é uma desertificação acelerada. Se não fosse o turismo, com a classificação de Património Mundial, em 2013, pela UNESCO, a tragédia ainda seria maior. Como estamos a atravessar o deserto -entre Novembro e Março, em que há menos turismo-, nesta altura a Baixa não está a gerar riqueza suficiente para manter a maioria de estabelecimentos abertos. Vão fechar muitos mais? Não é preciso ser adivinho para intuir o que se avizinha. Manuel Machado, o presidente da Câmara Municipal de Coimbra, vai continuar a fazer de conta que está tudo bem? Mais que certo! A darmos crédito a boatos, como está muito ocupado a fazer as malas para zarpar e deixar Coimbra para um grande cargo de nomeação governamental, está sem tempo. Resta-nos a esperança de que Carlos Cidade, o vice-presidente que ascenderá a primeiro, seja melhor -o que, para o conseguir, nem será muito difícil. Basta ser diferente. No mínimo, dialogar com as pessoas. Fica a esperança no ar!